Farley varoittaa kiinalaismerkeistä Yhdysvalloissa

Fordin toimitusjohtaja Jim Farley pitää kiinalaisten autonvalmistajien mahdollista laajentumista Yhdysvaltain markkinoille vakavana haasteena kotimaiselle autoteollisuudelle. Farleyn mukaan Euroopan kehitys osoittaa, kuinka nopeasti uusia ja hinnaltaan kilpailukykyisiä merkkejä voi nousta näkyviksi tekijöiksi, jos markkinoille pääsyyn ei varauduta ajoissa. Hänen huolensa ei koske vain yksittäisiä automalleja, vaan koko Yhdysvaltain tuotannon, työpaikkojen ja teollisen osaamisen kilpailukykyä.

Kommentti nostaa jälleen esiin kysymyksen siitä, millaisilla ehdoilla maailman suurimmat automarkkinat pysyvät avoimina ja samalla suojaavat omaa valmistustaan. Ford on yksi Yhdysvaltain autoteollisuuden perinteisistä symboleista, joten yhtiön johdon puheenvuoro saa painoarvoa myös kauppapolitiikasta käytävässä keskustelussa. Farleyn viesti on, että reagoiminen vasta siinä vaiheessa, kun markkinaosuudet ovat jo vaihtaneet omistajaa, voi olla liian myöhäistä.

Euroopan kehitys huolestuttaa

Kiinalaisvalmistajien asema on vahvistunut Euroopassa erityisesti sähköautojen ja ladattavien mallien kasvun myötä. Tarjolla on ollut autoja, joissa yhdistyvät runsas varustelu, moderni tekniikka ja monia vakiintuneita kilpailijoita alempi hinta. Juuri tämä kokonaisuus on Farleyn näkökulmasta se riski, jota Yhdysvaltojen ei pitäisi vähätellä.

Euroopan ja Yhdysvaltojen markkinat eivät toki ole samanlaiset. Amerikkalaisten ostajien suosiossa ovat yhä suuret pickupit, katumaasturit ja täysikokoiset autot, ja jälleenmyyntiverkoston merkitys on erittäin suuri. Silti sähköistyminen, ohjelmistojen kasvava rooli ja kuluttajien hintaherkkyys voivat avata mahdollisuuksia myös uusille tulokkaille.

Farleyn varoitus ei tarkoita, että kiinalaiset merkit olisivat jo laajasti läsnä Yhdysvaltain uusien autojen markkinassa. Kyse on ennen kaikkea ennakoivasta kannanotosta: Euroopassa tapahtunut nopea muutos voi hänen mukaansa toimia varoituksena. Kun valmistaja saa jalansijaa yhdessä merkittävässä markkina-alueessa, se voi kasvattaa tuotantomääriä, kehitysresursseja ja kykyä kilpailla myös muualla.

Kyse on hinnasta ja mittakaavasta

Autoteollisuuden kilpailu ei ratkea enää pelkästään moottoriteholla, muotoilulla tai yksittäisellä akkutekniikalla. Valmistajien on kyettävä tuottamaan autoja tehokkaasti, hankkimaan komponentteja kilpailukykyisesti ja kehittämään samalla ohjelmistoja sekä sähköisiä voimalinjoja. Suuret tuotantomäärät voivat antaa valmistajalle etua, jota on vaikea kuroa umpeen pelkillä yksittäisten mallien onnistumisilla.

Fordin kannalta asetelma on erityisen herkkä, koska yhtiö rakentaa tulevaisuuttaan yhtä aikaa vahvojen polttomoottori- ja hybridimallien sekä sähköautojen varaan. Yhdysvaltain markkina on Fordin tärkein kotikenttä, mutta sielläkin asiakkaat seuraavat tarkasti hintaa, rahoituskuluja ja auton käyttökustannuksia. Jos markkinoille tulisi uusia kilpailijoita edullisilla ja ominaisuuksiltaan houkuttelevilla autoilla, paine kohdistuisi nopeasti myös perinteisiin yhdysvaltalaismerkkeihin.

Keskustelussa on samalla kyse siitä, miten avoimen kilpailun ja teollisen omavaraisuuden välinen tasapaino määritellään. Kuluttaja hyötyy tavallisesti laajemmasta valikoimasta ja hintakilpailusta, mutta valmistusmaan näkökulmasta päätökset vaikuttavat tehtaisiin, alihankkijoihin ja investointeihin. Farley korostaa selvästi jälkimmäistä puolta: autoteollisuutta ei hänen mielestään pidä tarkastella vain kuluttajatuotteena.

Mitä Yhdysvaltojen on ratkaistava

Yhdysvalloissa kiinalaisvalmistajien mahdollinen markkinoilletulo kytkeytyy väistämättä kauppapolitiikkaan. Päätettäväksi tulee, millaisia ehtoja tuontiautoille, komponenteille ja mahdolliselle paikalliselle tuotannolle asetetaan. Samalla on arvioitava, tukevatko ratkaisut aidosti amerikkalaista tuotantoa vai nostavatko ne vain autoilun kustannuksia.

Kuinka kotimaista autonvalmistusta ja sen alihankintaketjuja voidaan vahvistaa pitkäjänteisesti?
Millä ehdoilla ulkomaiset valmistajat voivat myydä autoja tai rakentaa tuotantoa Yhdysvalloissa?
Miten sähköautojen, akkujen ja ohjelmistojen kilpailukykyä kehitetään ilman, että mallistoista tulee ostajille liian kalliita?
Kuinka nopeasti päätöksiä on tehtävä, jos markkinan rakenne alkaa muuttua Euroopan tapaan?

Farleyn puheenvuoro osuu aikaan, jolloin amerikkalaiset valmistajat tasapainoilevat investointipaineiden ja vaihtelevan kysynnän välillä. Sähköautojen kehitys vaatii suuria panostuksia, mutta samalla pickupien, katumaastureiden ja hybridien kysyntä määrittää monen yhtiön tulosta juuri nyt. Uusi, kustannustehokas kilpailijaryhmä lisäisi painetta jokaiseen näistä suunnista.

Fordin johtajan viesti on lopulta yksinkertainen: Yhdysvallat ei saa olettaa asemansa säilyvän automaattisesti. Euroopan kokemusta voi tulkita joko esimerkkinä kilpailun hyödyistä tai merkkinä siitä, että teollinen johtoasema voi vaihtua yllättävän nopeasti. Farleyn mukaan amerikkalaisen autoteollisuuden kannattaa valmistautua jälkimmäiseen jo ennen kuin markkinoiden suunnasta tulee peruuttamaton.

Myös tämä voi kiinnostaa: Dynastia-tähti Betty Harford on poissa – pitkä elämä ja ura päättyivät 98 vuoden iässä.

Lisätietoa: Lisätietoa: The Drive · Lisätietoa: The Drive.