Ford on vastannut julkisesti Yhdysvaltain liikenneministeri Sean Duffyn esittämään kritiikkiin, joka kohdistuu autonvalmistajan yhteistyöhön kiinalaisten yritysten kanssa. Keskustelun ytimessä ovat sähköautojen akut, niiden teknologia sekä se, missä tuotannon arvokkain osa lopulta tapahtuu. Ford korostaa, että sen tavoitteena on kasvattaa akkutuotantoa Yhdysvalloissa ja vahvistaa samalla amerikkalaista teollista perustaa.
Kiista nostaa esiin sähköautosiirtymän hankalan peruskysymyksen: kotimaista tuotantoa voidaan rakentaa nopeasti, mutta akkujen raaka-aineisiin, komponentteihin ja valmistusosaamiseen liittyvät toimitusketjut ovat edelleen vahvasti kansainvälisiä. Kiinalaisilla toimijoilla on merkittävä asema etenkin akkuteknologiassa ja materiaaliketjuissa. Siksi täydellinen irtautuminen Kiina-kytköksistä ei ole autovalmistajille yksinkertainen eikä nopea ratkaisu.
Ford painottaa USA-tuotantoa
Ford ei kiistä sitä, että akkujen toimitusketjuihin liittyy ulkomaisia kumppaneita ja osaamista. Yhtiön vastaus Duffyn arvosteluun painottaa kuitenkin sitä, että akkutuotantoa rakennetaan Yhdysvaltoihin eikä pelkästään tuoda valmiina muualta. Fordin näkökulmasta yhteistyö voi olla keino tuoda tuotannollista osaamista maahan, luoda työpaikkoja ja kasvattaa kotimaista kapasiteettia.
Sanamuoto on poliittisesti tärkeä. Washingtonissa autoteollisuuden sähköistymistä arvioidaan nykyisin yhä useammin myös kansallisen turvallisuuden, teollisen omavaraisuuden ja geopoliittisen kilpailun kautta. Pelkkä tehtaan sijainti Yhdysvalloissa ei välttämättä riitä rauhoittamaan kriitikoita, jos teknologia, materiaalit tai keskeiset osat kytkeytyvät kiinalaisiin yrityksiin.
Ford pyrkii vastaamaan juuri tähän huoleen korostamalla kotimaista valmistusta. Yhtiön viesti on, että yhdysvaltalainen akkutuotanto voi pienentää riippuvuutta tuontivalmiista akuista, vaikka koko arvoketjua ei vielä voidakaan siirtää maan rajojen sisäpuolelle. Samalla se antaa Fordille mahdollisuuden osallistua sähköautojen kasvavaan markkinaan ilman, että kaikki tekninen kehitystyö aloitettaisiin alusta.
Paine kasvaa toimitusketjuissa
Liikenneministerin kritiikki kertoo siitä, kuinka nopeasti sähköautojen akkuinvestoinneista on tullut poliittinen kysymys. Aiemmin keskustelu keskittyi pitkälti sähköautojen hintaan, toimintamatkaan ja latausverkoston puutteisiin. Nyt huomio kohdistuu entistä tarkemmin siihen, kuka hallitsee teknologiaa, mistä mineraalit tulevat ja kenelle tuotannon arvonlisä lopulta jää.
Fordin kaltaiselle perinteiselle yhdysvaltalaiselle valmistajalle asetelma on erityisen hankala. Yhtiön pitää yhtä aikaa nopeuttaa sähköistymistä, hallita kustannuksia ja osoittaa päättäjille, että investoinnit hyödyttävät amerikkalaista teollisuutta. Jos akkuteknologiasta tulee liian kallista tai sen saatavuus epävarmaa, vaikutukset näkyvät lopulta myös sähköautojen hinnoissa ja mallistojen aikatauluissa.
Poliittinen paine ei koske vain Fordia. Koko Pohjois-Amerikan autoteollisuus joutuu arvioimaan, kuinka paljon kriittistä osaamista voidaan hankkia ulkomailta ja missä vaiheessa riippuvuudesta muodostuu liiketoimintariski. Samalla valmistajat joutuvat tekemään päätöksiä vuosiksi eteenpäin, vaikka kauppapolitiikka ja tukiehtojen tulkinnat voivat muuttua nopeasti.
Mitä kiistassa ratkaistaan
Kysymys ei ole vain yhdestä yrityskumppanuudesta, vaan sähköautojen seuraavan teollisen aikakauden pelisäännöistä. Fordin kannalta ratkaisevaa on, hyväksytäänkö ulkomainen tekninen yhteistyö osaksi Yhdysvalloissa tapahtuvaa tuotannon kasvattamista vai nähdäänkö se ensisijaisesti strategisena haavoittuvuutena. Duffyn arvostelu osoittaa, että jälkimmäinen tulkinta on saanut Washingtonissa lisää painoarvoa.
- Ford haluaa osoittaa rakentavansa akkutuotannon kapasiteettia Yhdysvaltoihin.
- Kiinalainen akkuosaaminen ja toimitusketjut ovat poliittisesti yhä herkempi aihe.
- Autovalmistajien on tasapainoteltava kustannusten, teknologian saatavuuden ja omavaraisuustavoitteiden välillä.
- Keskustelu voi vaikuttaa tulevien sähköauto- ja akkutehdasinvestointien ehtoihin.
Fordille julkinen vastaus on myös viesti työntekijöille, sijoittajille ja asiakkaille. Yhtiö haluaa sitoa akkustrategiansa amerikkalaiseen valmistukseen tilanteessa, jossa sähköautohankkeiden uskottavuutta mitataan aiempaa laajemmilla mittareilla. Kyse ei ole enää pelkästään siitä, kuinka hyvä akku autossa on, vaan myös siitä, miten sen tuotantoa voidaan perustella poliittisesti.
Vaikutukset ulottuvat mallistoihin
Akkustrategia vaikuttaa pitkällä aikavälillä siihen, millaisia sähköautoja Ford pystyy tuomaan markkinoille, millä hinnalla ja millä tuotantomäärillä. Vakaampi kotimainen tuotantokapasiteetti voisi helpottaa toimitusten suunnittelua, mutta sen rakentaminen vaatii aikaa, osaajia ja varmuutta kysynnästä. Samaan aikaan yhtiön on varottava, etteivät poliittiset ristiriidat tee siirtymästä entistä kalliimpaa.
Kiina-kytköksiä koskeva väittely tuskin jää tähän. Ford on nyt asettanut oman puolustuslinjansa selvästi: ulkomaista osaamista voidaan hyödyntää, mutta tavoitteena on lisätä tuotantoa Yhdysvalloissa. Se, riittääkö tämä vastaus hallinnolle ja kongressille, voi määrittää merkittävällä tavalla Fordin seuraavien vuosien sähköautosuunnitelmien toimintaympäristöä.
Myös tämä voi kiinnostaa: Dynastia-tähti Betty Harford on poissa – pitkä elämä ja ura päättyivät 98 vuoden iässä.
Lisätietoa: Lisätietoa: The Drive · Lisätietoa: Car and Driver.
Tietolähteet
Car and Driver: 8.9. julkaistu patenttianalyysi Broncon mahdollisesta seuraavasta sukupolvesta.
Artikkeli on luotu tekoälyavusteisesti. Sisältö on koottu ja muotoiltu automaattisesti mainituista tietolähteistä.
Vastaa