Ford palaa WRC:n tehdastiimiksi vuonna 2028

Ford tekee merkittävän paluun rallin MM-sarjaan, kun yhtiö käynnistää täyden tehdastason WRC-ohjelman vuonna 2028. Päätös nostaa merkin moottoriurheilupanostuksen uudelle tasolle ja tuo rallin takaisin näkyväksi osaksi Fordin kansainvälistä kilpailustrategiaa. Uuden ralliauton tavoitteena on päästä radalle vuonna 2029.

Aikataulussa on kaksi erillistä mutta toisiaan tukevaa vaihetta. Tehdasohjelma alkaa ensin vuonna 2028, kun taas kokonaan uuden kilpailuauton kehitystyö tähtää seuraavaan kauteen. Ford ei ole vielä avannut tarkemmin auton tekniikkaa, kuljettajia tai ohjelman kilpailullista kokoonpanoa.

Uutinen on kiinnostava myös amerikkalaisautojen näkökulmasta. Ford on yksi Yhdysvaltain tunnetuimmista automerkeistä, mutta WRC on ennen kaikkea eurooppalaispainotteinen ja maailmanlaajuinen näyttämö, jossa autojen kestävyyttä, ajettavuutta ja suorituskykyä mitataan erittäin vaihtelevissa oloissa.

Ralli osaksi tuotekehitystä

Ford kytkee tulevan WRC-hankkeen henkilöautojensa urheilulliseen kehitystyöhön. Tarkoitus ei siis ole rakentaa ohjelmaa vain kilpailumenestyksen vuoksi, vaan käyttää moottoriurheilua myös tulevien tieautojen luonteen ja ajettavuuden suunnassa. Tämä antaa rallipaluille selkeän kaupallisen ja teknisen perusteen.

Yhteys tieautoihin on tärkeä viesti aikana, jolloin autovalmistajien kilpailuohjelmia arvioidaan yhä tarkemmin myös niiden liiketoiminnallisen hyödyn kautta. Kilparadalla tai erikoiskokeilla saavutettu näkyvyys ei yksin riitä, jos ohjelman oppeja ei pystytä yhdistämään tuotteisiin, teknologiaan tai merkin mielikuvaan. Ford hakee rallista nimenomaan tällaista laajempaa vaikutusta.

Rallin erityispiirre on sen läheisyys tavalliseen autoiluun. Kilpa-autot ovat äärimmäisiä koneita, mutta lajin ytimessä ovat vaihtelevat alustat, pidon muutokset, sääolosuhteet sekä kuljettajan ja auton välinen tarkka yhteistyö. Juuri näitä ominaisuuksia voidaan hyödyntää, kun halutaan rakentaa henkilöautoihin vakuuttavaa ajotuntumaa ja urheilullista identiteettiä.

Paluu on strateginen avaus

Ford Racingin tehdastason sitoutuminen tekee hankkeesta enemmän kuin yksittäisen kilpailuprojektin. Kyse on selkeästä uudesta moottoriurheilun avauksesta, joka asettaa rallin samaan strategiseen keskusteluun merkin muiden suorituskyky- ja kilpailupanostusten kanssa. WRC tarjoaa Fordille maailmanlaajuisen areenan, jossa merkki kohtaa yleisönsä hyvin erilaisissa markkinoissa.

Vuosi 2028 jättää valmistelulle aikaa. Tehdasohjelman rakentaminen vaatii kilpailuauton kehityksen lisäksi organisaatiota, testausohjelmaa, huolto- ja logistiikkaratkaisuja sekä pitkäjänteistä kilpailutoiminnan suunnittelua. Uuden auton kaavailtu ensiesiintyminen vuonna 2029 viittaa siihen, että Ford haluaa tehdä paluun vaiheittain eikä kiirehtiä keskeneräistä kokonaisuutta lähtöviivalle.

Samalla päätös kertoo luottamuksesta rallin MM-sarjan merkitykseen. Laji tarjoaa valmistajalle vauhdikkaan ja vaativan ympäristön, jossa auton suorituskykyä ei voi erottaa luotettavuudesta. Yksi vahva erikoiskoe ei vielä ratkaise mitään, vaan kilpailukykyä tarvitaan erilaisilla teillä ja useiden päivien ajan.

Mitä tiedetään nyt

Ford on vahvistanut ohjelman suunnan ja aikataulun tärkeimmät kiintopisteet, mutta moni käytännön yksityiskohta odottaa vielä myöhempiä julkistuksia. Seuraavien vuosien aikana huomio kohdistuu erityisesti siihen, millaiseksi kilpailuauto muotoutuu ja miten ralli näkyy Fordin tulevissa henkilöautoissa.

Ford aloittaa täyden tehdastason WRC-ohjelman vuonna 2028.
Uuden ralliauton on tarkoitus debytoida vuonna 2029.
Ohjelma yhdistetään Fordin tulevien henkilöautojen urheilulliseen kehitykseen.
Tekniikasta, kuljettajista ja tarkasta kilpailukokoonpanosta ei ole vielä kerrottu.

Amerikkalaiselle automerkille paluu rallin korkeimmalle tasolle on samalla vahva bränditeko. WRC:n yleisö seuraa kilpailuja soralla, lumella ja asfaltilla, joten sarja näyttää auton kyvyt olosuhteissa, jotka ovat kaukana suljetun radan tasaisuudesta. Ford voi hyödyntää tätä tarinaa niin suorituskykyisten mallien kuin koko henkilöautovalikoimansa mielikuvan rakentamisessa.

Varsinainen mittari on luonnollisesti kilpailukyky, kun ohjelma aikanaan alkaa. Ennen sitä Fordilla on mahdollisuus rakentaa odotuksia rauhassa ja osoittaa, että ralli on jälleen pitkäjänteinen osa merkin tulevaisuutta, ei vain yksittäinen näkyvyyshanke. Vuoden 2029 uusi auto on siksi hankkeen kiinnostavin seuraava virstanpylväs.

Myös tämä voi kiinnostaa: Dynastia-tähti Betty Harford on poissa – pitkä elämä ja ura päättyivät 98 vuoden iässä.

Lisätietoa: Lisätietoa: The Drive · Lisätietoa: Car and Driver.